Die Chondrozyten sind die einzige lebendige Zellenart des Knorpelgewebes. Chondrozyten befinden sich in einer extrazellulären Matrix welche hauptsächlich aus Wasser, Proteoglykanen und Kollagen Typ II besteht. Chondrozyten haben die Eigenschaft Knorpel sowohl auf- als auch abzubauen.
Nach einem Trauma oder Überbeanspruchung der Gelenke (z.B. bei repetitiven Bewegungen oder bei Übergewicht) bildet sich eine Entzündung, welche die Chondrozyten anregen um vermehrt Knorpel abzubauen. Die Entzündungsmoleküle sind der Grund für einen wahren Teufelskreis, denn sie stimulieren die Chondrozyten vermehrt davon zu produzieren. Es entsteht ein Ungleichgewicht zwischen Bildung und Zerstörung von Knorpelgewebe.